Il volume si muove nell'ambito della riflessione pedagogica del settore dell’handicap, rivolgendosi agli studiosi, agli insegnanti, agli educatori e agli operatori del settore e fornendo un valido contributo all'approccio con il disabile. Dalla presa in esame dell'essenza della natura umana, indagata in chiave diacronico-storica e secondo le principali teorie psico-pedagogiche, vengono presentati ed analizzati i quadri teorici dello sviluppo dell’individuo, prendendo in considerazione sia lo sviluppo in generale, sia alcuni aspetti particolari, quali il linguaggio, il pensiero, l'emotività. Lo sviluppo normale e lo sviluppo patologico vengono quindi inquadrati in modelli psicologici come quello freudiano, quello piagetiano e quello eriksoniano. Il volume presenta inoltre una breve storia delle diverse tipologie di disabilità - sensoriali, mentali e motorie - e delle relative associazioni ed istituzioni sorte in Italia nel corso del Novecento per la tutela, la cura e l'integrazione dei ragazzi con handicap, istituzioni in seno alle quali ha preso il via l'organizzazione e la concretizzazione delle aspirazioni sociali, culturali ed educative dei disabili. Il volume si chiude con un'antologia che offre alcuni contributi che studiosi di specifici settori dell’handicap hanno fornito alla pedagogia e alla didattica speciale.