In Hegel la storia riceve filosifacamente un senso a partire dalla libertà, che svolge così un duplice, importante ruolo: essa infatti segna la direzione dell'evolversi del mondo storico, ma anche l'atto di nascita della filosofia; non la libertà in senso astratto o la liberta interiore della coscienza, ma qualcosa di concreto che coincide con la libertà politica. Filosofia della storia, secondo Hegel, significa capire a quali condizioni noi possiamo vivere nel mondo in cui di fatto viviamo, che é l'unico mondo reale a nostra disposizione.