Il lavoro è una sintesi delle lezioni di igiene mentale tenute alla Scuola Educatori di Lucca negli anni 1974-1994. Non avrei pubblicato queste lezioni se non avessi riconosciuto, oltre a qualche merito sparso quà e là nel lavoro, la "novità" che ho ravvisato descrivendo lo sviluppo della personalità. E' stato detto che ogni personalità è diversa, mentre a me è sembrato riconoscere nel carattere la diversità individuale. Per quanto riguarda la personalità ho "scoperto" alcuni tipi stabili che derivano da coppie genitoriali ben definite, che sono comuni a più uomini e donne e che si ripetono stabilmente nel tempo e tramandano la "debolezza o fragilità" dell'essere umano, iniziata probabilmente con la prima coppia. Tale constatazione deriva – nella nostra cultura – da un'osservazione ripetuta negli anni, non solo di pazienti psichiatrici, ma anche della popolazione in generale.