Vive la civilisation!

“L’argomento che oggi ci riunisce è uno di quelli che più meritano di attirare l’attenzione degli amici dell’umanità. Aprire alla civiltà l’unica parte del globo in cui essa non è ancora penetrata, squarciare le tenebre che avvolgono intere popolazioni è, oso dire, una crociata degna di questo secolo di progresso; e sono lieto di constatare quanto il sentimento pubblico sia favorevole alla sua realizzazione”.
Parole enfatiche, ammantate dei miti ottocenteschi di progresso e civilizzazione dei popoli, che facevano appello agli istinti coloniali dell’Occidente, quelle con cui Leopoldo II del Belgio apriva nel 1876 una conferenza geografica a Bruxelles. Era questa la tappa significativa di un’impresa a cui lavorava da tempo, annettere al suo dominio personale un immenso spazio del “cuore di tenebra”, come, in un celebre romanzo, Conrad avrebbe definita l’Africa ancora poco esplorata. Inizio di un’immensa tragedia, che, tra fine Ottocento e primi del Novecento, avrebbe causato – secondo la stima degli storici – più di dieci milioni di morti, e segnato in modo indelebile il rapporto tra Occidente “civilizzato” e Africa nera.
Su un fondo di accurate ricerche storiche, l’autrice disegna, nella forma di un’avvincente pièce teatrale, una vicenda, forse non del tutto inattuale, in cui il potere si rivela nei suoi intrighi tentacolari, ma anche nelle sue dimensioni intensamente grottesche. Vive la Civilisation! ci mostra anche che, a dispetto della sua forza di sopraffazione e di corruzione, a volte il potere nulla può dinanzi a un “lampo di intuizione morale”. Nella storia qui raccontata è un giovane e oscuro contabile inglese, Edmund D. Morel, a rivelarne le trame oscure e il volto tragico, segnandone così l’irresistibile declino.