Grâce à l’ampleur de sa culture, à son goût pour l’aventure intellectuelle et à son sens du service en faveur des institutions académiques et de la vie des associations et des revues, le professeur Jean-Jacques Dreifuss a joué un rôle fondamental dans le développement de l’histoire de la médecine, notamment dans la genèse de l’Institut d’histoire de la médecine et de la santé de la Faculté de Médecine de l’Université de Genève, créé pour préserver et développer le précieux héritage dans ce domaine de Jean Starobinski.
Chercheur distingué dans le domaine de la physiologie mais également auteur de nombreuses publications d’histoire de la médecine, durant toute sa carrière scientifique et humaine, Jean Jacques Dreifuss a su ouvrir de nouvelles portes, traverser les frontières, en alliant la recherche scientifique avec l’histoire de la médecine et la réflexion théorique sur les concepts. C’est la raison pour laquelle Janus, dieu aux multiples visages, peut bien être l’icône de son engagement et de la nécessaire alliance entre l’histoire, la philosophie des sciences et la médecine.