Storie di animali chiusi nell’aria

La carriera scientifica di Lazzaro Spallanzani fu tutta percorsa da un’inguaribile bulimia dell’occhio e della mano. Nessuna ricerca regge tuttavia il confronto con la seconda indagine sulla respirazione e nessuna fu concentrata in un tempo così breve (1795-1799), per una massa così imponente di risultati. Presupposto ne fu la passione per la nuova chimica, che infiammò gli ultimi anni di Spallanzani e lo riconciliò con lo studio della respirazione, invero già frequentato vent’anni addietro e abbandonato proprio per avversione alla chimica flogistica. Questo libro tira dunque le fila di quattro direzioni di ricerca solidamente intrecciate: il backstage, rappresentato dalle teorie respiratorie classiche; la prima ricerca di Spallanzani (prelavoisieriana e quindi “sbagliata”); le “novità francesi” e la seconda inchiesta, che d’impeto le superò, travolgendo se stessa nella narrazione impossibile di un canone (postlavoisieriano) della respirazione “in vita e in morte”.

Maria Teresa Monti insegna Storia della Scienza presso l’Università del Piemonte Orientale e lavora sulle scienze della vita d’età moderna. Ha dedicato saggi e monografie a scienziati (Haller e Spallanzani), reti (la “buona scienza” italiana d’antico regime) e istituzioni (i casi della Lombardia asburgica). Fra i suoi ultimi contributi figurano le edizioni critiche dell’Istoria della generazione di Antonio Vallisneri e del Giornale degli animaluzzi di Bonaventura Corti (Olschki, 2009 e 2010).