Il volume propone una raccolta di saggi che rivisitano l’esperienza letteraria di Lorenzo Viani attraverso dinamiche costitutive e articolazioni interne di un’attività ampia e poliedrica, che si presenta nel suo insieme come un unico libro della vita e dell’arte. Fra memorialismo e trasposizione fantastica, fra linguaggio pittorico e tensione verbale, si delinea il profilo di uno scrittore modernamente allo specchio di una propria immagine, ora visionario e genialmente eversivo, ora evocativo e affabulante, sempre sorprendente nella sua interpretazione estetica della realtà «al di là del vero».
Nicoletta Mainardi si è occupata di esperienze novecentesche tra letteratura e arte. A Viani ha dedicato i volumi Lorenzo Viani. Studi per un ritratto (2004) e Viani. Nuovi studi (2010). Per i tipi ETS ha pubblicato Dieci variazioni. Scrittori e artisti del Novecento (2011), Tutto è aperto. Parole e immagini di Venturino Venturi (2012), e Luzi e lo sguardo dell’arte (2020). Ha curato la raccolta completa degli scritti di Mario Luzi per Venturino Venturi, O atelier. Scritti per Venturino Venturi (2016), e l’edizione del Quaderno del nulla e altri testi di Dina Ferri (2020).